Vịnh Hạ Long có khoảng 200 bãi tắm tại các đảo đá, nhưng chỉ có hai bãi Soi Sim và Ti Tốp được mở cửa đón khách. Điều này không đáp ứng đủ nhu cầu du khách.
Vào đầu tháng 7, Anh Đào Minh và gia đình từ Hải Phòng thuê tàu du lịch đi tham quan vịnh Hạ Long theo tuyến số 2. Khi đi qua một số hòn đảo nhỏ với bãi cát đẹp, anh Minh muốn xuống đó để tắm biển và tham quan, nhưng chủ tàu từ chối vì không có sự cho phép từ Ban quản lý vịnh.
“Chủ tàu nói rằng chỉ có bãi Soi Sim và Ti Tốp được phép cho du khách tắm biển. Tuy nhiên, bãi Soi Sim đang tạm ngừng hoạt động”, anh Minh chia sẻ.
Trong hành trình kéo dài một ngày, gia đình anh Minh cảm thấy thất vọng và tiếc nuối vì phần lớn thời gian chỉ ở trên tàu ngắm cảnh vịnh. “Có quá nhiều bãi tắm đẹp mà lại bỏ qua được”, anh Minh nói.
Bà Phương Hằng, một chủ tàu và du thuyền hoạt động tại vịnh Hạ Long, cho biết thiếu bãi tắm trên vịnh là vấn đề gây bức xúc trong nhiều năm qua. “Tôi thường nghe du khách than phiền và đặt câu hỏi tại sao vịnh Hạ Long lại có ít nơi để tắm biển như vậy”, bà Hằng nói.
Một số đơn vị du lịch đã vi phạm quy định. Gần đây, cơ quan chức năng của thành phố Hạ Long phát hiện ba tàu du lịch 5 sao tự ý cho 150 du khách xuống tắm biển và vui chơi tại bãi cát Bàn Chân, hòn Bọ Hung và Vịnh Hạ Long.
Theo lãnh đạo thành phố Hạ Long, tại thời điểm năm 2013 tỉnh Quảng Ninh ban hành quy định rằng mỗi bãi tắm phải có ít nhất hai khu nhà vệ sinh, khu để đồ cho du khách, khu vệ sinh công cộng và hệ thống xử lý chất thải để đảm bảo vệ sinh môi trường theo tiêu chuẩn quốc gia. “Các bãi cát nhỏ trong vịnh Hạ Long không đáp ứng được những tiêu chuẩn này và việc xây dựng công trình có thể làm hỏng cảnh quan di sản của vịnh Hạ Long”, lãnh đạo nêu.
Năm 2022, tỉnh Quảng Ninh đã bỏ quy định này và giao Ban quản lý vịnh Hạ Long phối hợp với UBND thành phố Hạ Long để xây dựng tiêu chí khai thác các bãi tắm nhỏ khác trên vịnh Hạ Long.
Vào tháng 3/2023, Ban quản lý vịnh Hạ Long đề xuất phương án khai thác cụm bãi tắm Trà Sản – Cống Đỏ. Cụm này gồm 8 bãi tắm với diện tích từ 100 m2 đến 800 m2, trong đó có bốn bãi tắm có thể hoạt động suốt ngày mà không bị ảnh hưởng bởi thủy triều.
Tuy nhiên, theo UBND thành phố Hạ Long, phương án này chưa được phê duyệt do đang chờ Quy hoạch bảo tồn và phát huy giá trị di sản vịnh Hạ Long giai đoạn 2021-2023, tầm nhìn đến năm 2050 được phê duyệt.
UBND thành phố Hạ Long đã gửi văn bản yêu cầu Ban quản lý vịnh Hạ Long tăng tốc độ lập quy hoạch.